Crédito: Meridith Kohut / The New York Times
La escasez de alimentos ya era común en Venezuela,
por lo que Tabata Soler conocía dolorosamente cómo navegar por los
puestos del mercado negro del país para obtener elementos básicos como
huevos y azúcar.
Ana Vanessa Herrero y Nicholas Casey / The New York Times
Traducción libre de LaPatilla.com
Pero luego vino una escasez que no pudo arreglar: De repente, no había gas propano a la venta para cocinar.
Y
así durante varias noches, la señora Soler preparó la cena en un
improvisado fuego encendido con de cajas rotas de madera y
querosene para alimentar a su extensa familia de 12.
“No
había otra opción”, dijo la Sra. Soler, una enfermera de 37 años,
mientras buscaba de nuevo el gas para su estufa. “Volvimos al pasado
donde cocinamos sopa con leña.”
Cinco
meses de turbulencia política en Venezuela llevaron a olas de
manifestantes a las calles, dejando más de 120 muertos y provocando una
amplia represión contra el disenso por parte del gobierno, que muchos países consideran hoy una dictadura.
Una
plenipotenciaria asamblea completamente formada por leales al
presidente Nicolás Maduro gobierna al país con pocos límites a su
autoridad, prometiendo perseguir opositores políticos como traidores
mientras reescribe la Constitución en favor del gobierno.
Pero
a medida que el gobierno intenta ahogar la oposición y recuperar un
control firme sobre la nación, el colapso económico del país, que se
aproxima a su cuarto año, continúa ganando fuerza, dejando al
presidente, a sus leales y al país en una posición cada vez más
precaria.
La
petrolera estatal “Petróleos de Venezuela”, que es la principal fuente
de ingresos del gobierno, informó en agosto que sus ingresos cayeron más
de un tercio el año pasado en medio de descensos en la producción,
parte de un largo colapso que ahoga la oferta de dólares del país
necesaria para las importaciones de alimentos y otros bienes.
La
caída de la producción refleja las tendencias en casi todos los
productos de los que depende la nación, desde la papa y el maíz hasta la
fabricación de automóviles, con menos de 1.100 vehículos fabricados en
el país hasta julio de este año.
Y
mientras cae la producción, los precios siguen subiendo con la
inflación. El precio de los alimentos en Venezuela aumentó más de 17 por
ciento en julio, según el principal grupo no gubernamental que controla
la inflación, agravando una crisis alimentaria que ya había destrozado
la imagen de Venezuela, una nación rica en petróleo que hasta hace pocos
años, fue la envidia económica de muchos países de la región.
“Esto
no tiene precedentes”, dijo Ricardo Hausmann, economista de la
Universidad de Harvard y ex ministro de Planificación de Venezuela,
argumentando que las caídas económicas son peores que las de México
durante su colapso económico en los años noventa, Argentina en los años
2000 y Cuba después de la caída la Unión Soviética.
En
un período de nueve días a finales de julio y principios de agosto, el
precio del bolívar, la moneda nacional, cayó a la mitad frente al dólar
en el mercado negro, reduciendo los ingresos de las personas que hacen
el salario mínimo equivalente a sólo cinco dólares al mes.
A
pesar de que el gobierno ha estado elevando el salario mínimo de forma
incesante, no ha alcanzado a la inflación, lo que ha llevado a una caída
de 88 por ciento del salario en los últimos cinco años para los
trabajadores que dependen de ello, dijo Hausmann.
Luis
Palacios, ex guardia de seguridad de 42 años aquí en la capital,
Caracas, ha pasado hambre ya que la inflación ha diezmado sus
salarios. Pasó un año viendo a su familia perder peso, hasta que su
esposa se llevó a sus dos hijos, de 1 y 5, a Colombia hace cinco meses
para conseguir comida.
“Mi hija era delgada”, dijo. “No pudimos conseguir medicamentos cuando estaba enferma”.
Su
esposa decidió no volver. El Sr. Palacios, incapaz de pagar el autobús
público para ir a trabajar, dejó su trabajo hace un mes debido a que la
inflación hizo que su salario fuera casi inútil. Su indemnización por
despido perdió gran parte de su valor en las dos semanas que tuvo que
esperar para que llegara.
“He perdido siete kilos en sólo unos meses, y desde que mi familia se fue, sólo pienso en mis hijos”, dijo.
El
efectivo ha disminuido tanto en valor que ha desaparecido en lugares,
como en la parada de taxis donde trabaja Mariel Bracho en el principal
aeropuerto del país. La Sra. Bracho sólo acepta tarjetas de débito o
transferencias bancarias, y todavía tiene un cartel con precios que
datan de hace un año porque la empresa no ha podido encontrar papel o
tinta para imprimir una nueva.
“Pero ni siquiera hay mucha gente que tome un taxi desde el aeropuerto”, dijo, dado el costo.
Es
un patrón que deja a la gente como Olympia Jiménez, una camarera de 49
años en Caracas, aterrorizada por sus salarios y propinas. Están
desapareciendo, dice, porque incluso cuando la gente está lo
suficientemente bien como para comer en un restaurante, no pueden llevar
suficientes billetes para dejar ni siquiera una pequeña propina sobre
la mesa.
La
solución de Jiménez: Deja a los clientes su nombre completo, dirección y
datos bancarios para que puedan transferir dinero a su cuenta.
“Me
han dado hasta 40.000 bolívares de esa manera”, dijo, que es de
alrededor de $ 2.50 al tipo de cambio actual del mercado negro, pero
requeriría una cantidad asombrosa de dinero en efectivo en un país donde
la denominación con mayores piezas sigue siendo el billete de 100
bolívares.
Crédito: Meridith Kohut / The New York Times
Muchos economistas culpan de la inflación a los problemas de la compañía petrolera estatal.
A
medida que la producción de la compañía disminuyó, se convirtió cada
vez más dependiente del mundo exterior, dependiendo de las compañías
extranjeras para bombear su petróleo e incluso en los Estados Unidos para el petróleo crudo utilizado en el refinado. Ahora
el uso de estos contratistas extranjeros está generando las cuentas
escarpadas en un momento en que la compañía tiene pocos ingresos para
pagarlos.
La
respuesta del gobierno venezolano ha sido pagar en bolívares siempre
que sea posible imprimir más dinero. En una sola semana a finales de
julio, la base monetaria del país, o la cantidad de efectivo que existe
en el país, aumentó en un 13 por ciento, el mayor incremento que muchos
economistas dijeron habían visto. Mientras imprime más dinero en
efectivo, disminuye el valor de la moneda para los venezolanos.
“Los
bolívares son ahora como cubitos de hielo”, dijo Daniel
Lansberg-Rodríguez, que director de Greenmantle, una firma de asesoría
macroeconómica para América Latina y enseña en la Escuela de
Administración Kellogg de Northwestern. “Si vas a ir a la nevera y tomar
uno, es algo que tienes que usar ahora, porque pronto se va a ir”.
Para
el dueño de 34 años de una compañía de fuegos artificiales en Caracas,
uno de los principales desafíos ha sido convertir los bolívares que
recibe en dólares. El año pasado, podría encontrar gente vendiendo
dólares, dijo el dueño, negándose a dar su nombre porque el intercambio
de bolívares en el mercado negro es ilegal. Ahora, todavía puede
encontrar distribuidores del mercado negro, dijo, pero es mucho más
costoso.
La mayoría de los venezolanos, como la Sra. Soler, la enfermera que comenzó a cocinar con leña, no tienen acceso a dólares.
Desde
que se quedaron sin gas este verano, los miembros de la familia de la
Sra. Soler han podido comprarlo intermitentemente, tan pronto como está
disponible porque el valor de su dinero se deprecia rápidamente. Si el
gas se vuelve a agotar, la familia dice que está preparada, habiendo
aprendido a cocinar en la hoguera instalada en el patio.
Pero el principal temor de la Sra. Soler, dice, es que el precio va más allá de lo que puede permitirse pagar.
“Antes era barato; usted sólo tenía que esperar seis horas en cola”, dijo. “Ahora puedes conseguirlo, pero es caro”.
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