La capacidad de Venezuela para producir gasolina y diésel propios depende de un solo juego petrolero. Para aprovecharlo, el régimen de Nicolás Maduro está dispuesto a canibalizar la infraestructura energética en ruinas del país para pagar a los contratistas con chatarra.
Por: Fabiola Zerpa y Peter Millard / Bloomberg
A diferencia del crudo similar al alquitrán de la región venezolana del Orinoco, el petróleo ligero del estado de Monagas es el único que es fácil de procesar en combustible en las antiguas refinerías del país. También es la única área donde la producción no requiere la ayuda de socios cautelosos con las sanciones.
Entonces, con Estados Unidos considerando nuevas medidas para frenar las importaciones de combustible del país, el productor estatal Petróleos de Venezuela SA, con problemas de liquidez, está ofreciendo pagar reparaciones importantes en las estaciones de bombeo y plantas de compresión en Monagas con chatarra y piezas de instalaciones petroleras inactivas. familiarizado con la situación, dijo, pidiendo no ser identificado porque la información no es pública.
Hasta ahora, el país ha dependido de los envíos de Irán para aliviar la escasez de combustible que a menudo obliga a los venezolanos a hacer cola durante horas e incluso días para llenar, y muchas estaciones de servicio en Caracas cierran o racionan el combustible.La medida sigue a los intentos fallidos de obtener $ 800 millones en financiamiento de proveedores, pagaderos con crudo y combustible, dijeron las personas. PDVSA sigue ofreciendo pagar en crudo o combustible, dijeron, pero las sanciones complican esas transacciones y no se ha decidido nada.
La perspectiva de empeoramiento de la escasez, el aumento del aislamiento internacional y el creciente malestar social tiene a PDVSA luchando para revivir una red de refinamiento paralizada por años de mala gestión y pillaje por parte de bandas criminales. Impulsar la producción y el procesamiento de crudo liviano de Monagas es la mejor oportunidad del país para asegurar alguna medida del suministro de combustible nacional.
El productor ya ha comenzado a desmantelar algunas instalaciones para intentar vender chatarra, dijo una de las personas, pero no está claro qué y cuánto se ha vendido.
PDVSA se negó a comentar sobre las discusiones con los contratistas.
La producción de Monagas podría volverse aún más importante para Maduro en los próximos meses si nuevas sanciones estadounidenses apuntan al trueque de Venezuela por gasolina y diésel con sus clientes restantes en Asia y Europa. Sin esos proveedores, Venezuela dependerá casi por completo de un grupo cada vez menor de comerciantes que eluden las sanciones para cualquier importación de gasolina.
La administración Trump ha endurecido gradualmente las sanciones a la industria petrolera de Venezuela para facilitar el cambio de régimen, una perspectiva que se ha vuelto más difícil de alcanzar con la oposición de Venezuela dividida sobre si participar en las elecciones del Congreso en diciembre. Cualquier éxito en revivir, o simplemente estabilizar, campos petroleros y refinerías le dará a Maduro una ventaja adicional para permanecer en el poder.
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Desde un máximo de casi 1 millón de barriles por día en 2008, la producción de Monagas se ha desplomado a 114.000 barriles a finales de agosto. Representa alrededor de un tercio de la producción del país. Si bien los socios chinos y rusos continúan ayudando con la extracción en la región del Orinoco, el crudo en Monagas es tan fácil de producir que PDVSA nunca ha buscado la ayuda de empresas extranjeras.
Las sanciones han obligado a Venezuela a tomar grandes descuentos al vender o intercambiar su producción de crudo restante. Diosdado Cabello, vicepresidente del partido gobernante, dijo que el país no ha recibido ningún pago en efectivo del petróleo desde finales de 2019.
“Tenemos un gobierno que obtuvo casi $ 100 mil millones del petróleo y ahora solo obtiene $ 1 mil millones”, dijo Francisco Monaldi, profesor de economía energética en el Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad Rice, y experto en la industria petrolera de Venezuela. “Espero que la producción siga cayendo, pero podría aumentar cuando la aplicación de las sanciones no sea tan dura”.
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