Bush conversa con Karzai en visita a Afganistán

KABUL (Reuters) - El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, se reunió el lunes con el mandatario afgano, Hamid Karzai, para garantizarle que Washington apoyará a su país a pesar de la transición de poder en la Casa Blanca.

Desplazándose de una zona de guerra a otra, Bush viajó en secreto desde Bagdad hacia Kabul, aterrizando en medio de la oscuridad, para sostener conversaciones con Karzai y reunirse con las tropas estadounidenses que lideran la lucha contra la insurgencia de los talibanes.

"Quiero estar en Afganistán para decirle gracias al presidente Karzai y permitir que el pueblo afgano sepa que Estados Unidos ha estado junto a ellos y seguirá estándolo", dijo Bush a periodistas antes de aterrizar en la Base Aérea Bagram, en las afueras de la capital.

Durante su visita de despedida a Bagdad el domingo, que tenía por objetivo destacar la caída en la violencia en Irak luego de años de insurgencia, un periodista iraquí llamó "perro" a Bush y le lanzó sus zapatos.

Después de que el que avión presidencial Air Force One tocó tierra en la base aérea de Bagram en las afueras de Kabul bajo una estricta seguridad, Bush caminó por el asfalto e ingresó a una tienda donde cientos de soldados lo saludaron, mientras él les agradecía por su servicio.

"Estoy seguro de que tendremos éxito en Afganistán porque nuestra causa es justo", les dijo.

Bush revisó una guardia de honor militar con Karzai antes de que se dirigieran al fuertemente vigilado palacio presidencial para sostener conversaciones.

Bush, quien ya ha ordenado un aumento de tropas en Afganistán, pareció brindar un respaldo tácito al compromiso del presidente electo Barack Obama de enviar más soldados al país después de que asuma el cargo el 20 de enero.

"Reconozco que necesitamos más soldados. El presidente electo Obama va a tomar una decisión sobre las tropas y le hemos estado pidiendo a unos aliados de la OTAN que envíen más soldados", dijo Bush.

Obama ha prometido que dará una mayor prioridad a Afganistán, afirmando que el Gobierno de Bush ha estado demasiado distraído por la impopular guerra en Irak como para dar a Afganistán la atención que se merece.

COOPERAR CON PAKISTAN

Bush también dijo que era importante que Estados Unidos siga trabajando con Pakistán para presionar a los milicianos en su frontera con Afganistán. Se cree que Osama bin Laden y sus máximos lugartenientes están escondidos en la remota región.

"Si Pakistán es un lugar desde el que la gente se siente cómoda para atacar infraestructura, ciudadanos, tropas, va a hacer difícil que tengamos éxito en Afganistán", dijo Bush.

"Mientras más logremos que Afganistán y Pakistán cooperen, será más fácil vigilar esa parte de las regiones fronterizas", agregó.

Bush realiza su segundo viaje a Afganistán en los siete años que han pasado desde que la invasión liderada por Estados Unidos derrocó al Gobierno talibán, luego de que este se negó a entregar a los responsables de los ataques del 11 de septiembre del 2001.

Cerca de 65.000 soldados internacionales están desplegados en Afganistán, incluidos más de 30.000 estadounidenses, enfrentando a una insurgencia cada vez más violenta que ha provocado preocupación en Washington y otras capitales occidentales.

"No cabe duda de que ha aumentado la violencia", dijo Bush. "Pero una razón del aumento de la violencia es porque hemos destinado tropas en lugares en los que no lo habíamos hecho antes", agregó.

Cuando se le preguntó si Karzai, quien se prevé que postule a la reelección en septiembre, es el hombre indicado para liderar la lucha, Bush dijo: "Eso lo decidirá el pueblo afgano. Eso es lo grandioso de las elecciones".

Consultado sobre si Pakistán estaba haciendo su parte en las zonas fronterizas, Bush dijo que el presidente Asif Ali Zardari estaba decidido.

"El dijo que sí en público y en privado. El me miró a los ojos y me dijo 'no necesita hablarme sobre violencia extremista. Después de todo mi esposa murió a manos de extremistas'", comentó Bush.

A pesar de eso, las tensiones entre Washington e Islamabad han aumentado debido a los ataques de aviones no tripulados dirigidos contra milicianos en torno a la frontera con Afganistán.

Pakistán ha dicho que los ataques violan su soberanía, pero Bush recientemente sostuvo que había aclarado a Islamabad que Estados Unidos hará lo que sea necesario para proteger las vidas de sus soldados